Застройка Петербурга началась с Петроградской стороны, но из-за мелководья развивать там морской торговый порт было невозможно. Поэтому было выбрано место на восточном мысе Васильевского острова, где Нева разделяется на Большую и Малую. Еще при Петре, в 1714 году, здесь начинают строительство Кунсткамеры (завершат уже после смерти императора в 1734-м). Для создания ансамбля впечатляющего морского порта Доменико Трезини создает проект с главной площадью и большим зданием 12 коллегий. Здесь располагались 10 министерств, Сенат и Синод. В 1720-х годах на стрелке также появляются здания Биржи и Таможни.
Фото: Мария Моисеева
Биржа стала центральным зданием ансамбля Стрелки Васильевского острова. По задумке архитектора Ж. Ф. Тома де Томон, это величественное строение напоминает древнегреческий храм с множеством колонн, украшенное аллегорическими фигурами богов. Фасад со стороны Невы украшен скульптурой «Нептун с двумя реками». А с противоположной стороны – композицией «Навигация с Меркурием и двумя реками». Нептун – бог вод морских, а Меркурий – бог торговли.
Фото: Мария Моисеева
Для создания придания площади гармоничного вида была создана полукруглая искусственная насыпь. Вход в морской порт обозначали маяки – ростральные колонны (от слова «ростр» – носовая декоративная часть корабля). По преданию, в Древнем Риме существовал обычай в честь морских побед возводить колонны и украшать их рострами, таранящими вражеские суда. Так что ростральные колонны символизируют могущество России как морской державы. У основания они также украшены массивными фигурами, обозначающими реки: Волгу, Днепр, Волхов и Неву.
Фото: Мария Моисеева
Морской порт, куда привозили диковинные товары со всего света, проработал до 1885 года. Новые корабли с глубокой осадкой не могли заходить в Неву, поэтому порт перевели на Гутуевский остров, где он находится по сей день. Мы рассказывали в нашем материале про Канонерку, где можно посмотреть на огромные торговые корабли.